Hablar de Marco Polo es hablar de la ruta de la seda. Marco Polo nació en la Venecia del siglo XIII en un momento en el que este país era una eminencia y una enorme potencia comercial en el mediterráneo. Llena de lujos, mercaderes y sueños llegó a dominar la zona comercial mediterránea.
Para hacer referencia a Marco Polo, debemos remontarnos a sus antecedentes familiares, en concreto a su padre y a su tío, que eran por cierto socios comerciales.
Marco Polo y la Ruta de la Seda
La historia de Marco Polo comienza con el papel de su tío y de su padre como socios mercaderes en una Venencia envidia del resto de Mediterráneo. Y es que estos dos personajes poseían los atracaderos de su compañía en la ciudad, donde por cierto ya circulaban pintorescas góndolas, más propias de aquel tiempo, excéntricamente barrocas y con colores vivos.
Normalmente la familia Polo acostumbraba a realizar una travesía comercial a Oriente cada cierto tiempo, precisamente para proveerse de productos exóticos que posteriormente comercializaban mediante la reventa en su Venecia natal.
El primer viaje de Marco Polo
Corría el año 1260 cuando los hermanos Polo decidieron embarcarse en un viaje por tierra en dirección a China, desde Bujara, actual Uzbekistán. Y es que China había permanecido durante un largo periodo de tiempo en Kaifeng, nombre que se le dio a la capital oriental de Kublai Kan, emperador mongol.
El éxito comercial obtenido en este viaje dio lugar a que dos años más tarde los hermanos Polo decidieron llevarse al pequeño de casa, el joven Marco Polo, con el cual auguraban nuevos grandes éxitos comerciales en China. En ese caso siguieron una ruta que partió de la antigua Acre, actual ciudad de Israel, hasta la entrada del golfo Pérsico, es decir la ciudad de Ormuz.
Desde Ormuz, los hermanos Polo y el joven Marco Polo se dirigieron al norte a través de Persia hasta llegar al río Oxus, el cual en la actualidad conocemos como el río Amu Daria y que se encuentra situado en Asia Central. Y fue precisamente el cauce de este río el que ascendió para atravesar la ciudad de Pamir y acceder a la comarca de Lob Nor, localizada en Sinkiang, hoy conocida como Xinjiang (China).
En última instancia y para completar su recorrido y aventuresco viaje, el joven Marco Polo junto a su padre y tío, cruzó el desierto de Gobi hasta la corte de Kublau Kan, que entonces se identificaba más bien con el nombre de Shangdu, completando así esta emocionante travesía comercial.
La carrera de Marco Polo en China
Aprovechando precisamente que los restos del gran imperio chino, impulsor de Gengis Kan continuaban no solo teniendo presencia, sino también protagonismo, Marco Polo entró a formar parte del cuerpo diplomático de Kublai Kan, nieto y heredero de Gengis.
En este caso Marco Polo desarrolló numerosas misiones a lo largo y ancho de todo el imperio. Además, durante tres años gobernó la ciudad de Yangzhou (China). Y no solo eso, pues también su familia, quien le había introducido en los viajes comerciales a Asia también pudo disfrutar de acomodados puestos. Así su padre y su tío, precursores de las rutas comerciales sirvieron al emperador como consejeros militares. Esta enorme estabilidad no solo para Marco Polo, sino también para su familia, les permitió asentarse en el país asiático hasta 1292, momento en el que tuvieron que viajar a Persia escoltando a una princesa china.
Por qué Marco Polo es encarcelado
En 1298 tuvo lugar una intensa batalla que enfrentó a las flotas venecianas con las de Génova, en un debate de poderes para conseguir el dominio del Mediterráneo. Ambas potencias comerciales lucharon entre ellas para hacerse con dicha hegemonía, y en medio de la batalla se encontraba Marco Polo como capitán de una galera veneciana. Al finalizar el enfrentamiento y ante la derrota de los genoveses, fue encarcelado en Génova. No obstante, durante su periodo de reclutamiento, aprovechó para relatar a su compañero de celda las aventuras de sus viajes.
Tan solo un año más tarde, Marco Polo fue puesto en libertad para regresar posteriormente a su Venecia natal.
La obra de Marco Polo
La extensa obra de Marco Polo abarca ‘El descubrimiento del mundo’ ‘El millón o Libro de las maravillas del mundo’ este último fue el más popular, catalogado como el diario de viajes más famoso e influyente de toda la historia.
Su obra El descubrimiento del mundo, El millón o Libro de las maravillas del mundo como es más conocido (que fue por primera vez publicado en lo que podríamos llamar francés), es probablemente el diario de viajes más famoso e influyente de toda la historia.
La riqueza de sus intensas descripciones supuso para la Europa medieval la primera toma de contacto con la realidad oriental de chinos y mongoles, además de aportar las primeras noticias sobre otros países como Siam (Tailandia), Cipango (Japón), Java, Cochinchina (en la actualidad, una región de Vietnam), Ceilán (actual Sri Lanka), Tíbet, India y Birmania (actual Myanmar).
Cristóbal Colón y Vasco da Gama, los seguidores de Marco Polo
Durante mucho tiempo, los escritos de Marco Polo fueron la única fuente de información de Europa sobre la geografía y las costumbres en el Lejano Oriente.
Además, sirvieron para elaborar los primeros mapas supuestamente fiables de Asia que se hicieron en Europa y, según se cree, despertó en Cristóbal Colón el interés por el Oriente, lo que culminaría con el descubrimiento de América en 1492, cuando el marino quiso alcanzar los míticos lugares que Marco Polo había descrito navegando hacia el poniente desde Europa. También sirvieron para sugerir la posibilidad de abrir una ruta marítima al Lejano Oriente bordeando África (pasando el Cabo Verde y el Cabo de Hornos).
